Эта дата установлена в 1993 году постановлением Президиума Верховного Совета РФ. Первоначально праздник назывался «День катастрофы на Чернобыльской АЭС — День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах». В 2012 году по указу президента Дмитрия Медведева название изменилось на «День участников ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф и памяти жертв».
В этот день вспоминают всех, кто пострадал от радиации. По всей стране проходят памятные акции, митинги и мероприятия. В них участвуют ветераны Чернобыля, представители власти, церквей, общественных и молодежных организаций.